I borghi collinari dell'Istria: quali visitare, e in che ordine

Basta dirigersi verso l'interno da quasi qualsiasi punto della costa istriana e nel giro di mezz'ora ne compare uno: un grappolo di case in pietra in cima a una collina, un campanile che svetta sopra i tetti, mura che seguono la forma della sommità. L'entroterra istriano è pieno di questi borghi. Quasi tutti furono costruiti sulle alture per difendersi, molti vennero fortificati sotto Venezia o gli Asburgo, e diversi si svuotarono nel Novecento, quando la gente si trasferì sulla costa e nelle città. Oggi alcuni sono animati da gallerie e konobe, altri sono quasi silenziosi.

Sono troppi per vederli tutti in un solo viaggio, e visitarne sei in un giorno è il modo più sicuro per smettere di notarli. La soluzione è raggrupparli per zona, sceglierne due o tre al giorno e lasciare tempo per il pranzo. Ecco i gruppi principali e l'ordine in cui si combinano in modo naturale.

Quali borghi collinari meritano una visita?

• Motovun (Montona). Il più noto, su un colle ripido sopra la valle del Quieto (Mirna) e il suo bosco di querce, con mura che si possono percorrere tutt'intorno. Veda un weekend lento a Motovun.
• Grožnjan (Grisignana). Il borgo degli artisti, con gallerie nelle vecchie case e musica d'estate. Veda Grožnjan, il borgo degli artisti.
• Oprtalj (Portole) e Završje (Piemonte d'Istria). Vicini più tranquilli sopra la valle del Quieto, con logge veneziane, antiche porte e ampi panorami. Veda Oprtalj e Draguć.
• Buzet (Pinguente) e Roč (Rozzo). Il nord-est, vicino all'altopiano della Ciceria (Ćićarija), dove l'eredità glagolitica ha radici profonde. Veda Buzet e Roč.
• Hum (Colmo). Spesso definita la città più piccola del mondo: un'unica strada racchiusa da un anello di case. Veda Hum.
• Pazin (Pisino) e Beram (Vermo). Il cuore dell'Istria: un castello sopra una forra e, poco lontano, gli affreschi della danza macabra. Veda Pazin e Beram.
• Draguć (Draguccio). Un minuscolo villaggio su un crinale, con cappelle affrescate e un panorama apparso in più di un film.
• Momjan (Momiano) e Buje (Buie). Le terre del vino del nord-ovest, su colline affacciate sul mare. Veda Brtonigla e Momjan.
• Sveti Lovreč (San Lorenzo del Pasenatico), Svetvinčenat (Sanvincenti) e Bale (Valle). Il sud-ovest e il centro, più vicini alla costa, con castelli e piazze fortificate. Veda Bale e Svetvinčenat.
• Pićan (Pedena) e Gračišće (Gallignana). L'est, sopra le valli in direzione del Monte Maggiore (Učka), raramente affollati anche d'estate.

Itinerario 1: la valle del Quieto e il nord-ovest

Se visita un solo gruppo, scelga questo. Cominci presto a Motovun, prima che arrivino i visitatori giornalieri, e percorra le mura mentre la valle è ancora avvolta nella foschia del mattino. Poi attraversi la valle fino a Oprtalj, un borgo lungo e tranquillo su un crinale, e prosegua fino alla minuscola Završje, dove poche case e un alto campanile dominano la valle. Concluda a Grožnjan nel tardo pomeriggio, quando la luce si fa dorata e le gallerie sono ancora aperte.

Con un giorno in più, aggiunga i paesi del vino del nord-ovest, come Momjan, con il suo castello in rovina, e Buje, su un colle con vista verso il mare. In autunno, la valle sotto Motovun è il cuore della stagione del tartufo.

Itinerario 2: Buzet, Roč e Hum

Il secondo gruppo si trova a nord-est, in un paesaggio più verde e umido ai piedi dell'altopiano della Ciceria. Cominci da Buzet, un borgo collinare con un centro storico vissuto. Segua poi la strada verso Roč, un villaggio murato dalla forte tradizione glagolitica, e prosegua fino a Hum. Tra Roč e Hum corre il Viale dei Glagoliti (Aleja glagoljaša), una serie di monumenti in pietra lungo la strada che celebrano l'antica scrittura slava. Hum è così piccola che la si percorre in pochi minuti; si fermi per un bicchiere di biska, l'acquavite locale al vischio, e se la prenda con calma.

Itinerario 3: l'Istria centrale

Il centro della penisola si presta a una giornata dedicata alla storia. Pazin ha il suo castello sull'orlo di una forra spettacolare, che ispirò una celebre scena del romanzo di Jules Verne Mathias Sandorf. Poco lontano, la piccola chiesa di Santa Maria delle Lastre vicino a Beram custodisce uno dei cicli di affreschi più noti dell'Istria. A est, Gračišće e Pićan sorgono sopra profonde valli con il Monte Maggiore all'orizzonte, e spesso le loro strade saranno tutte per Lei.

Itinerario 4: il sud e la costa

Più vicino a Rovinj (Rovigno) e Poreč (Parenzo) le colline sono più basse, ma i borghi non sono meno appaganti. Sveti Lovreč conserva le mura e le torri quasi intatte. Svetvinčenat è costruito attorno a un'ampia piazza con un castello su un lato. Bale, vicino alla costa, è un compatto borgo medievale di vicoli stretti. Ne abbini due a un bagno nel pomeriggio, oppure alle rovine di Dvigrad (Duecastelli), la città abbandonata nella valle sotto Kanfanar (Canfanaro).

Due o tre borghi al giorno, con un lungo pranzo nel mezzo. Di più, e cominciano a confondersi.

Da sapere prima di partire

• Parcheggi fuori dalle mura. I centri storici sono in gran parte chiusi al traffico. Parcheggi più in basso e salga a piedi; per strade e parcheggi veda guidare in Istria.
• Scarpe adatte. Le strade sono ripide e lastricate di pietra levigata, che può essere scivolosa, soprattutto quando è bagnata.
• Presto o tardi. A mezzogiorno, in luglio e agosto, i borghi più noti sono caldi e affollati. Mattina e sera sono più tranquille e la luce è migliore.
• Verifichi gli orari. Fuori stagione, nei borghi più piccoli gallerie, caffè e konobe possono avere orari ridotti o aprire solo nel fine settimana.
• Rispetti i residenti. Sono case, non musei. La sera parli a bassa voce e chieda il permesso prima di fotografare le persone.
• Guardi anche fuori, non solo dentro. I momenti più belli sono spesso ai margini del borgo: una panchina vicino alle mura, una vista sulla valle fino alla collina successiva e al campanile successivo.

Qual è il periodo migliore per la visita?

Primavera e autunno sono ideali. In aprile e maggio le valli sono verdi e l'aria è limpida; in settembre e ottobre i vigneti cambiano colore, comincia la stagione del tartufo e la folla estiva se n'è andata. Anche l'inverno ha il suo fascino, con la nebbia nelle valli e il fuoco acceso nelle konobe, sebbene alcuni locali chiudano. La nostra guida l'Istria mese per mese La aiuta a scegliere.

Dopo qualche giorno tra i borghi collinari, molti cominciano a chiedersi come sarebbe viverci. Alcuni vanno oltre e restaurano una vecchia casa in pietra tutta loro; veda acquistare una vecchia casa in Istria.