Guidare in Istria: l'Ipsilon istriana, pedaggi, parcheggi e strade verso i borghi collinari

L'Istria è una penisola di piccole distanze. Quasi tutte le sue località distano meno di un'ora l'una dall'altra, e l'entroterra è un mosaico di borghi collinari, vigneti e boschi di querce collegati da tranquille strade di campagna. Gli autobus servono bene la costa, ma l'interno è difficile da raggiungere senza un'auto: per questo la maggior parte dei visitatori guida, con la propria macchina o con una noleggiata in aeroporto.

Guidare qui è in genere rilassante. Le strade sono in buone condizioni, la segnaletica è chiara e spesso bilingue, in croato e in italiano, e al di fuori dell'alta stagione il traffico è scarso. Questa guida raccoglie ciò che resta uguale di anno in anno. Norme, tariffe dei pedaggi e sistemi di pagamento invece cambiano: verifichi i dettagli con l'Automobile Club croato (HAK) o con la Sua società di noleggio prima di mettersi in viaggio.

Che cos'è l'Ipsilon istriana?

La spina dorsale della rete stradale è un'autostrada a forma di Y, ed è proprio così che la chiamano qui: l'Ipsilon istriana, in croato Istarski ipsilon. Un ramo percorre il versante occidentale della penisola, dai pressi di Umag (Umago) a nord fino a Pula (Pola) a sud, con uscite per Novigrad (Cittanova), Poreč (Parenzo), Rovinj (Rovigno) e Vodnjan (Dignano). L'altro ramo si stacca da quello occidentale allo svincolo di Kanfanar (Canfanaro), al centro dell'Istria, e corre verso est oltre Pazin (Pisino) fino alla galleria del Monte Maggiore (Učka) e poi in direzione di Rijeka (Fiume).

Sul ramo occidentale l'autostrada attraversa la valle del Quieto (Mirna) su un lungo ponte e passa accanto al Canale di Leme (Limski kanal), dove un viadotto scavalca la valle sopra il fondo dell'insenatura. Chi arriva dalla Slovenia o dall'Italia vi entra di solito nei pressi di Umag o di Buje (Buie); chi arriva da Zagabria o da Rijeka entra in Istria attraverso la galleria del Monte Maggiore. La nostra guida su come arrivare in Istria illustra i percorsi da Monaco, Vienna, Lubiana e Trieste.

Come funzionano i pedaggi in Istria?

Le autostrade croate, compresa l'Ipsilon istriana, applicano pedaggi in base alla distanza percorsa, e la galleria del Monte Maggiore ha un pedaggio a parte. In Croazia non esistono vignette, a differenza delle vicine Slovenia e Austria: se attraversa quei Paesi, Le serviranno anche le loro vignette. La Croazia sta introducendo il pedaggio elettronico senza barriere e le modalità di pagamento stanno cambiando; verifichi il sistema in vigore e i metodi di pagamento accettati prima di partire, soprattutto se guida un'auto a noleggio.

L'autostrada, del resto, non è obbligatoria. Le vecchie strade statali corrono ancora accanto, attraverso i paesi e davanti alle aziende agricole che vendono i propri prodotti, e quando non si ha fretta sono spesso la scelta più bella.

In auto verso i borghi collinari

È qui che guidare in Istria diventa un piacere, ed è qui che occorre rallentare. Le strade per Motovun (Montona), Grožnjan (Grisignana), Oprtalj (Portole), Hum (Colmo) e gli altri borghi collinari dell'Istria sono strette e tortuose, con curve cieche, muri a secco a ridosso dell'asfalto e pochi punti per sorpassare. Le condividerà con trattori, ciclisti e qualche furgone delle consegne che ne conosce a memoria ogni curva.

• Si prenda il Suo tempo. Sulla carta le distanze sembrano brevi, ma le curve rendono il viaggio più lento del previsto. Meglio metterlo in conto che combatterlo.
• Attenzione ai ciclisti. L'Istria interna è molto amata da chi pedala su strada e su sterrato, soprattutto in primavera e in autunno. Lasci loro spazio in salita e nelle curve.
• Usi le piazzole. Nei tratti a carreggiata unica, di solito si ferma il conducente più vicino a un punto più largo.
• Non entri in auto nei centri storici. Quasi tutti i borghi collinari sono chiusi al traffico entro le mura. Parcheggi più in basso e percorra a piedi l'ultimo tratto.
• Prudenza la sera. Le strade di campagna sono raramente illuminate, e dopo il tramonto possono attraversarle animali selvatici, tra cui caprioli e cinghiali.

Dove parcheggiare a Rovinj, a Poreč e nei borghi collinari

Il parcheggio è l'aspetto della guida in Istria che crea più stress, soprattutto in luglio e agosto. I centri storici di Rovinj, Poreč e Novigrad sono in gran parte pedonali, e i parcheggi ai loro margini si riempiono presto. Nei borghi collinari si parcheggia di solito in un'area di sosta o lungo la strada sotto le mura, talvolta con una ripida salita a piedi.

• Legga i cartelli. Nelle città la sosta è spesso divisa in zone, con regole e limiti di tempo diversi. I cartelli e i parchimetri spiegano come funziona ciascuna zona.
• Sappia come pagare. A seconda della località si paga al parchimetro, in un chiosco, tramite app o con un SMS da un numero di cellulare croato. Tenga qualche moneta, nel caso il parchimetro non accetti carte.
• Arrivi presto o tardi. In estate i parcheggi sulla costa sono più liberi prima di metà mattina e la sera, quando la folla lascia le spiagge.
• Chieda a chi La ospita. Se alloggia in un centro storico, si informi in anticipo su dove parcheggiano gli ospiti. Molte strutture hanno un accordo o un parcheggio di fiducia nelle vicinanze.
• Rispetti la proprietà privata. Un campo o un accesso lungo la strada di un borgo collinare appartiene quasi sempre a qualcuno.

Sulla carta le distanze sembrano brevi. Sono le curve a fare il viaggio, ed è proprio questo il bello.

Carburante, ricarica e auto a noleggio

I distributori si trovano facilmente lungo l'autostrada e nelle località più grandi, ma nell'entroterra sono più distanti tra loro: faccia il pieno prima di una giornata in collina. Le colonnine di ricarica per le auto elettriche si stanno diffondendo in tutta l'Istria, soprattutto nei centri abitati, presso gli alberghi e vicino all'autostrada; per gli itinerari più lunghi nell'interno si aiuti con un'app di ricarica.

Se noleggia l'auto in Italia o in Slovenia, comunichi alla società che andrà in Croazia e verifichi che l'assicurazione lo copra. Se noleggia in Croazia, si informi su come vengono gestiti i pedaggi e se l'auto è predisposta per il sistema in vigore. Un'auto piccola è un vero vantaggio sulle strade dei borghi collinari e nei parcheggi stretti.

Da sapere prima di mettersi al volante

• Documenti. Porti con sé la patente, i documenti del veicolo e il passaporto o la carta d'identità. La Croazia è entrata nello spazio Schengen nel 2023, quindi al confine con la Slovenia non ci sono controlli sistematici, ma possono comunque esserci verifiche.
• Dotazioni e norme stagionali. Le norme croate prescrivono determinate dotazioni a bordo e fissano obblighi stagionali, ad esempio sui fari accesi di giorno e sull'equipaggiamento invernale. I dettagli cambiano: li verifichi con l'HAK o con la Sua società di noleggio.
• Limiti di velocità. I limiti sono segnalati e fatti rispettare, e sulle strade di campagna, nei centri abitati e vicino alle scuole cambiano spesso. Segua i cartelli più che l'istinto.
• Alcol. La regola più sicura è semplice: se va a una degustazione di vini, guida qualcun altro. Per la degustazione vera e propria, veda la nostra guida ai vini dell'Istria.
• I sabati d'estate. Molte case vacanza effettuano il cambio ospiti il sabato, e l'autostrada, i valichi di frontiera e la galleria del Monte Maggiore sono al massimo del traffico. Se può, viaggi a metà settimana.
• Emergenze. In Croazia funziona il numero unico europeo di emergenza 112. L'HAK offre un servizio di soccorso stradale; ne salvi i recapiti prima di partire.
• Notizie sul traffico. L'HAK pubblica aggiornamenti sulle condizioni delle strade, sui lavori e sulle chiusure: vale la pena consultarli prima di un lungo viaggio.

Un primo itinerario che merita

Se cerca un unico percorso che mostri perché vale la pena guidare in Istria, si lasci alle spalle la costa, risalga la valle del Quieto verso Motovun e prosegua poi fino a Oprtalj e Grožnjan. In un paio d'ore attraverserà prati fluviali, boschi di querce, vigneti e tre borghi murati, ciascuno con vista sul precedente. Il nostro itinerario di tre giorni costruisce un viaggio più lungo attorno a percorsi come questo.