Novigrad (Cittanova), Istria: una tranquilla città murata sul mare

Tra Umag (Umago) e Poreč (Parenzo), su una piccola penisola dove il fiume Mirna (Quieto) incontra il mare, si trova Novigrad (Cittanova). Ha tutto ciò che attira le persone sulla costa occidentale dell'Istria: una città vecchia sull'acqua, mura veneziane, un campanile sopra i tetti e tramonti sul mare aperto. Ciò che non ha è la folla. Cittanova è più tranquilla delle sue vicine più note, e per molti visitatori è proprio questo il suo pregio.

Il nome italiano, Cittanova, ha lo stesso significato di quello croato: "città nuova". Il nome, però, è antico: qui esiste un insediamento fin dall'antichità, e per molti secoli Cittanova fu sede vescovile, il che spiega le dimensioni della sua chiesa principale.

Come le altre città della costa occidentale, Cittanova trascorse secoli sotto il dominio veneziano, e l'impronta di Venezia è ovunque: nelle mura, nella loggia e nei balconi in pietra delle case antiche. La diocesi fu infine soppressa nell'Ottocento e la città si adattò alla vita di un piccolo porto peschereccio. È stata proprio questa modestia a preservarla. Cittanova non è mai diventata una grande località turistica, e la sua città vecchia sembra ancora un luogo dove si vive, non una scenografia per i visitatori.

Cosa vedere a Cittanova

Cominci dalle mura. Ampi tratti della cinta medievale sono ancora in piedi, soprattutto sul lato verso il mare, con torri e un bastione semicircolare. Nelle mura è inserita la loggia cittadina, aperta verso il mare come una finestra ritagliata nella pietra, dove ci si può sedere all'ombra a guardare le onde. È una delle logge più insolite dell'Istria e uno dei posti migliori in città per vedere il tramonto.

Al centro della città vecchia sorge la chiesa di San Pelagio, patrono di Cittanova e antica cattedrale. L'edificio è stato ricostruito più volte, ma sotto il presbiterio si trova una cripta romanica, uno degli spazi più antichi e suggestivi dell'Istria. Il campanile separato, coronato da una statua del santo, si alza alla maniera veneziana sopra i tetti ed è visibile da lontano lungo la costa.

• Il Lapidario. Un museo di frammenti lapidei scolpiti del passato di Cittanova, tra cui decorazioni altomedievali delle chiese cittadine, esposti in un edificio contemporaneo.
• Galerion. Un piccolo museo privato dedicato alla storia della marina austro-ungarica.
• Palazzi veneziani. Cerchi i dettagli barocchi e gotici sulle case intorno alla piazza principale e lungo le vie strette.
• Il Mandracchio (Mandrač). Il vecchio porto dei pescatori, ancora pieno di barche da lavoro, e l'angolo più vivace della città la sera.

La loggia si apre verso il mare come una finestra ritagliata nelle mura.

Perché Cittanova è famosa per il pesce?

Cittanova si trova alla foce del Quieto, dove l'acqua dolce del fiume si mescola con il mare. Questo ambiente salmastro e ricco è favorevole a pesci e molluschi, e la città vanta una lunga tradizione di pesca. La flotta locale esce ancora dal Mandracchio, e i ristoranti di Cittanova sono noti in tutta l'Istria per il pesce fresco, gli scampi, le cozze e altri frutti di mare. La regola è la semplicità: alla griglia, alla busara con vino, aglio e prezzemolo, oppure crudi con un buon olio d'oliva istriano. Per saperne di più sulla tavola della regione, legga la nostra guida alla cucina istriana.

Dove fare il bagno a Cittanova e dintorni

Cittanova non ha lunghe spiagge di sabbia, ma offre molti punti per nuotare. Tratti rocciosi e piattaforme in cemento lungo la riva vicino alla città vecchia rendono facile entrare in acqua, e spiagge di ciottoli e calette proseguono a nord e a sud lungo la costa. Il mare qui è in alcuni punti basso e si scalda presto all'inizio dell'estate, il che lo rende adatto alle famiglie. La riva esposta a ovest fa inoltre di Cittanova uno dei luoghi migliori dell'Istria per guardare il tramonto.

Cosa fare nei dintorni?

• La valle del Quieto. Segua il fiume verso l'interno, in direzione di Motovun (Montona), attraverso una valle verde e pianeggiante orlata di boschi, vigneti e borghi collinari.
• Daila (Dajla). Un ex monastero poco a sud di Cittanova, un imponente edificio neoclassico sulla costa.
• Umago e Salvore (Savudrija). A nord, Umago ha una sua piccola città vecchia, e Salvore, il punto più occidentale della Croazia, possiede un faro storico.
• I borghi collinari. Buje (Buie), Grožnjan (Grisignana) e Momjan (Momiano) sono a breve distanza nell'entroterra, con strade del vino e panorami. Si veda la nostra guida a Grisignana.

Buono a sapersi

• Come arrivare. Cittanova si trova sulla costa nord-occidentale dell'Istria, vicino alla strada costiera principale. In pratica gli aeroporti più vicini sono Trieste e Pola, e anche Lubiana è raggiungibile su strada.
• Parcheggio. Lasci l'auto fuori dalla città vecchia; il centro è raccolto e facile da percorrere a piedi.
• Periodo migliore. Tarda primavera e settembre sono ideali: mare caldo, vie tranquille e ristoranti aperti.
• La sera. Passeggi lungo le mura al tramonto, poi scenda al porto per cena.

Cittanova non è una città che cerca di stupire. Il suo fascino sta nelle proporzioni: mura che si percorrono in pochi minuti, un porto dove i pescatori rammendano ancora le reti e una loggia aperta sul mare dove il tempo sembra rallentare. È il genere di luogo in cui si torna ogni anno, e talvolta quello in cui si decide di restare.