Sotto i vigneti dell'Istria si nasconde un mondo di stalattiti, laghi sotterranei e pallidi protei. Una guida a Baredine, Mramornica, Feštini, Pazin e non solo.
Gran parte dell'Istria poggia sul calcare, e il calcare è uno scultore paziente. In centinaia di migliaia di anni la pioggia, filtrando nella roccia, ha scavato canali, pozzi e sale sotto i campi e gli uliveti. Gli abitanti hanno sempre conosciuto le jame, le voragini che si aprono nei boschi, e alcuni di questi spazi sotterranei sono oggi aperti ai visitatori. In un caldo pomeriggio d'agosto o in una giornata piovosa di primavera, la visita a una grotta è una delle cose più belle da fare in Istria.
Perché l'Istria ha così tante grotte?
L'Istria fa parte del Carso, il paesaggio calcareo che si estende lungo l'Adriatico orientale e che ha dato il nome a un capitolo dei manuali di geologia di tutto il mondo. La pioggia assorbe un po' di anidride carbonica dall'aria e dal suolo, diventando leggermente acida. Filtrando nelle fessure del calcare, scioglie la roccia e la porta via. Col tempo le fessure si allargano in cunicoli e caverne. Dove poi l'acqua gocciola in una sala aperta, lascia dietro di sé la calcite disciolta, goccia dopo goccia, formando stalattiti dalla volta, stalagmiti dal pavimento e cortine di colate lungo le pareti.
Lo stesso processo spiega la terra rossa in superficie e il modo in cui i fiumi istriani a volte spariscono sottoterra. Sulla penisola sono state censite migliaia di voragini e grotte, ma solo una manciata è attrezzata per i visitatori comuni. Le altre sono riservate agli speleologi esperti.
La grotta di Baredine: la visita classica
Baredine è la grotta più conosciuta dell'Istria e la più facile da inserire in una vacanza. Si trova vicino al villaggio di Nova Vas (Villanova), nell'entroterra di Poreč (Parenzo) sulla strada per Višnjan (Visignano), ed è aperta al pubblico dal 1995. Le visite sono guidate e scendono attraverso una serie di sale fino a un lago sotterraneo sul fondo.
Lungo il percorso le guide indicano le concrezioni a cui generazioni di visitatori hanno dato un nome, da animali e figure a forme che ricordano immagini sacre. C'è anche una leggenda locale, la triste storia di Milka, giovane pastorella che sarebbe scomparsa nella grotta cercando il suo amore perduto. Ai bambini di solito piace moltissimo.
La vera star, però, è il proteo (Proteus anguinus), un anfibio cieco di un rosa pallido che vive soltanto nelle acque sotterranee del Carso tra l'Italia e i Balcani occidentali. La gente del posto lo chiama čovječja ribica, il pesce umano, per il colore della sua pelle. Può vivere molti decenni e sopravvivere a lunghi periodi senza cibo. A Baredine si possono osservare i protei da vicino, un'occasione rara per incontrare uno degli animali più singolari d'Europa. È una specie rigorosamente protetta: segua quindi le indicazioni delle guide su luce e rumore.
In un caldo pomeriggio d'agosto o in una giornata piovosa di primavera, la visita a una grotta è una delle cose più belle da fare in Istria.
Mramornica, vicino a Brtonigla
Nel nord-ovest, a due passi dal paese del vino di Brtonigla (Verteneglio), la grotta Mramornica custodisce una delle più grandi sale sotterranee dell'Istria. Il nome deriva da mramor, marmo, per l'aspetto levigato delle sue colate, dai colori che vanno dal rosso intenso al bianco. Alte stalagmiti si innalzano dal pavimento della sala principale. La grotta fu descritta dai viaggiatori già nel Settecento e oggi si visita con brevi tour guidati. Si abbina bene a una degustazione a Brtonigla o Momjan (Momiano).
Il Regno di Feštini, vicino a Žminj
Feštinsko kraljevstvo, il Regno di Feštini, è una piccola grotta vicino al villaggio di Feštini, non lontano da Žminj (Gimino) nell'Istria centrale. Si racconta che i bambini del posto che vi giocavano la chiamassero il loro regno, e il nome è rimasto. Il percorso è breve e la visita dura poco, ma le concrezioni sono fitte e colorate, con stalagmiti che i visitatori paragonano al cappello di un mago, a una torre e alle ali di un pipistrello. È una buona scelta con i bambini più piccoli, che potrebbero trovare faticosa una discesa più lunga.
L'abisso di Pazin e la grotta di San Romualdo
Altri due luoghi sotterranei meritano un posto in qualsiasi elenco, anche se non sono grotte turistiche nel senso consueto. A Pazin (Pisino) il torrente Pazinčica (Foiba) scorre in una profonda gola sotto il castello e scompare nella roccia. Un sentiero segnalato scende nell'abisso, e per i più audaci c'è una zipline che lo attraversa. Jules Verne ambientò nella gola alcune pagine del suo romanzo Mathias Sandorf, e il castello soprastante ospita due musei.
Sulle pendici sopra il Canale di Leme, la grotta di San Romualdo prende il nome dal santo che, secondo la tradizione, vi visse da eremita nell'XI secolo. È anche un sito archeologico, con tracce di uomini preistorici e di animali dell'era glaciale, e un rifugio per pipistrelli protetti. Negli ultimi anni l'accesso è stato limitato per tutelare la grotta: verifichi sul posto se le visite sono possibili prima di organizzarsi.
Buono a sapersi prima di scendere sottoterra
- Porti uno strato in più. Le grotte restano fresche tutto l'anno. Un maglioncino leggero, ad agosto, è una delizia.
- Indossi scarpe adatte. I percorsi sono umidi e ci sono gradini. Lasci le infradito in macchina.
- Controlli gli orari. Gran parte delle grotte turistiche apre stagionalmente, con orari più lunghi d'estate. Verifichi prima di mettersi in viaggio.
- Fotografie. Le regole cambiano da grotta a grotta; chieda prima di usare il flash.
- Non tocchi. Le concrezioni crescono lentissimamente e il sebo delle mani ne blocca la crescita.
- Mai esplorare da soli. Le voragini nei boschi possono essere profonde e non segnalate. Lasci le grotte selvagge agli speleologi esperti dei club locali.
Come inserire una grotta nel viaggio
La visita a una grotta richiede un'ora o due, quindi si abbina facilmente ad altro. Unisca Baredine a un pomeriggio a Poreč o a una degustazione sulle colline di Višnjan; Mramornica ai paesi del vino del nord-ovest; Feštini a un pranzo a Žminj; Pazin agli affreschi di Beram (Vermo). Quando il tempo cambia, la nostra lista di idee per una giornata di pioggia in Istria ne propone altre, e le famiglie troveranno ulteriori suggerimenti in Istria con i bambini.
