Mosaici d'oro del VI secolo, una pianta urbana romana ancora in uso e facciate gotico-veneziane, tutto su una piccola penisola. Guida alla città vecchia di Parenzo.
Poreč (Parenzo) è nota soprattutto come una delle località di villeggiatura più frequentate della costa istriana, con lunghe file di campeggi e alberghi lungo la riva. Ma al suo centro c'è una piccola penisola che custodisce uno dei più importanti monumenti paleocristiani d'Europa. La Basilica Eufrasiana sorge qui dal VI secolo, e i suoi mosaici brillano ancora dello stesso oro di quando furono posati.
La città vecchia è così piccola da poterla attraversare in pochi minuti, eppure sovrappone quasi duemila anni di storia: una griglia romana, un complesso episcopale paleocristiano, torri medievali e palazzi veneziani. Le dedichi una mattinata, non un'ora.
Che cos'è la Basilica Eufrasiana?
La Basilica Eufrasiana è la cattedrale di Parenzo, costruita alla metà del VI secolo sotto il vescovo Eufrasio, da cui prende il nome. Sorge sul luogo di precedenti edifici di culto risalenti al IV secolo, quando i cristiani si riunivano in una casa privata, e frammenti di quei pavimenti musivi più antichi sono ancora visibili. Nel 1997 il Complesso episcopale della Basilica Eufrasiana nel centro storico di Parenzo è stato iscritto nella Lista del Patrimonio mondiale dell'UNESCO come uno degli esempi meglio conservati di arte e architettura protobizantina del Mediterraneo.
Ciò che lo rende eccezionale è che l'intero complesso si è conservato insieme: l'atrio, il battistero ottagonale, la basilica stessa e il palazzo vescovile, con il campanile aggiunto molto più tardi. Percorrendolo in sequenza, si segue il cammino che avrebbe compiuto un cristiano dei primi secoli, dal cortile aperto al fonte battesimale e infine dentro la chiesa.
I mosaici: cosa osservare
L'abside centrale è il motivo per cui si viene fin qui. Sopra l'altare, la Vergine con il Bambino siede in trono su fondo oro, affiancata da angeli e santi. Tra loro compare lo stesso vescovo Eufrasio, con in mano il modellino della chiesa che fece costruire: un autoritratto di notevole sicurezza, vecchio di quattordici secoli. Più in basso si vedono le scene dell'Annunciazione e della Visitazione, e sull'arco soprastante Cristo con gli apostoli.
Osservi anche le colonne di marmo e i loro capitelli scolpiti, molti dei quali provenienti da botteghe del Mediterraneo orientale, e il ciborio in pietra sopra l'altare, di epoca successiva.
Prima o dopo la chiesa, entri nel battistero ottagonale, dove un tempo i catecumeni venivano battezzati per immersione, e visiti il palazzo vescovile, che ospita una raccolta di frammenti lapidei e mosaici più antichi delle chiese precedenti. Il campanile, aggiunto in epoca veneziana, è un compagno tardo del complesso più che una parte del progetto originario.
Il vescovo Eufrasio compare nell'abside con il modellino della chiesa che fece costruire: un autoritratto di notevole sicurezza, vecchio di quattordici secoli.
La città romana e il Decumano
Parenzo fu una città romana, Colonia Iulia Parentium, e la sua pianta segue ancora la griglia romana. La via principale, il Decumano, percorre tutta la penisola e resta la passeggiata più animata della città, incrociata dal Cardo. All'estremità occidentale, piazza Marafor era il sito del foro romano, e nelle vicinanze si vedono i resti di grandi templi. Per approfondire questo periodo, legga la nostra guida all'Istria romana.
La Parenzo veneziana
Dal Duecento Parenzo fu sotto il dominio veneziano, e si vede. Lungo il Decumano cerchi i palazzi gotici con finestre trilobate a sesto acuto e balconi scolpiti, e le case romaniche con balconi in legno. Le torri difensive ai margini della città vecchia, tra cui la Torre Pentagonale e la Torre Rotonda, appartengono alle mura che un tempo cingevano la penisola. L'ex chiesa francescana, utilizzata nell'Ottocento dalla Dieta istriana e ancora nota come sala del Parlamento istriano, è un'altra tappa che vale la pena. Il nostro articolo sull'eredità veneziana in Istria inquadra tutto questo nel suo contesto.
Quanto tempo serve a Parenzo?
Calcoli due o tre ore per il complesso della basilica e una passeggiata nella città vecchia. Aggiunga tempo per il lungomare e un bagno, oppure prenda una breve barca per l'isola di San Nicola (Sveti Nikola), di fronte al porto. Parenzo è anche una buona base per esplorare la costa occidentale e i borghi collinari dell'interno, raramente a più di mezz'ora di distanza.
Oltre la città vecchia
A breve distanza in auto da Parenzo, costa ed entroterra cambiano rapidamente. A sud, la cittadina di Vrsar (Orsera) siede su una collina sopra il suo porto, e più oltre si apre il Canale di Leme. All'interno, la grotta di Baredine offre una fresca passeggiata sotterranea nelle giornate calde, e i borghi collinari, da Motovun (Montona) a Grožnjan (Grisignana), si raggiungono facilmente in un pomeriggio.
Buono a sapersi
- Biglietti. L'accesso al complesso della basilica è a pagamento per i visitatori. Verifichi gli orari sul posto, perché cambiano a seconda della stagione.
- È una cattedrale in uso. Qui si celebra ancora la Messa: si richiede un abbigliamento decoroso ed è meglio evitare le visite durante le funzioni.
- Arrivi presto. A luglio e agosto si presenti all'apertura o nel tardo pomeriggio, per evitare i gruppi organizzati.
- Concerti. In estate la basilica ospita spesso serate di musica classica, e ascoltare musica sotto i mosaici è un'esperienza indimenticabile.
- Come arrivare. Parenzo si trova sulla costa occidentale, più o meno a metà strada tra Pola e Trieste. Parcheggi fuori dalla città vecchia e prosegua a piedi.
- In bicicletta. La Parenzana, l'antica ferrovia tra Trieste e Parenzo oggi trasformata in pista ciclabile, prende il nome proprio da Parenzo.
Parenzo viene spesso visitata di corsa, tra la spiaggia e la cena. Merita di più. Si fermi nell'atrio al mattino presto, prima che la città si svegli, e capirà perché questa piccola penisola sia considerata terra sacra da così tanto tempo.
