Unter den Weinbergen Istriens liegt eine verborgene Welt aus Tropfsteinen, unterirdischen Seen und blassen Grottenolmen. Ein Führer zu Baredine, Mramornica, Feštini, Pazin und mehr.
Der größte Teil Istriens steht auf Kalkstein, und Kalkstein ist ein geduldiger Bildhauer. Über Hunderttausende von Jahren hat Regenwasser, das durch das Gestein sickert, Kanäle, Schächte und Kammern unter den Feldern und Olivenhainen ausgewaschen. Die Einheimischen kannten schon immer die jame, die Schächte, die sich in den Wäldern auftun, und einige dieser unterirdischen Räume sind heute für Besucher geöffnet. An einem heißen Augustnachmittag oder einem regnerischen Frühlingstag gehört ein Höhlenbesuch zum Besten, was man in Istrien unternehmen kann.
Warum hat Istrien so viele Höhlen?
Istrien gehört zum Karst, der Kalksteinlandschaft entlang der östlichen Adria, die geologischen Lehrbüchern in aller Welt ihren Namen gab. Regen nimmt aus Luft und Boden etwas Kohlendioxid auf und wird dadurch leicht sauer. Während er durch Risse im Kalkstein rinnt, löst er das Gestein und trägt es fort. Mit der Zeit weiten sich die Risse zu Gängen und Grotten. Wo das Wasser später in eine offene Kammer tropft, hinterlässt es den gelösten Kalzit, Tropfen für Tropfen, und baut so Stalaktiten von der Decke, Stalagmiten vom Boden und Sintervorhänge an den Wänden.
Derselbe Vorgang erklärt die rote Erde an der Oberfläche, die terra rossa, und warum Flüsse in Istrien mitunter im Untergrund verschwinden. Auf der Halbinsel sind Tausende Schächte und Höhlen verzeichnet, doch nur eine Handvoll ist für gewöhnliche Besucher erschlossen. Der Rest bleibt ausgebildeten Höhlenforschern vorbehalten.
Die Höhle Baredine: der Klassiker
Baredine ist die bekannteste Höhle Istriens und lässt sich am leichtesten in einen Urlaub einbauen. Sie liegt beim Dorf Nova Vas, landeinwärts von Poreč (Parenzo) an der Straße nach Višnjan, und ist seit 1995 für die Öffentlichkeit zugänglich. Die Besuche sind geführt und reichen durch eine Folge von Kammern hinab bis zu einem unterirdischen See am Grund.
Unterwegs zeigen die Führer die Formationen, denen Generationen von Besuchern Namen gegeben haben, von Tieren und Figuren bis zu Gebilden, die an religiöse Bilder erinnern. Dazu gibt es eine örtliche Legende, die traurige Geschichte von Milka, einer jungen Hirtin, die in der Höhle verschwunden sein soll, als sie ihren verlorenen Liebsten suchte. Kinder sind meist begeistert.
Der eigentliche Star ist jedoch der Grottenolm (Proteus anguinus), ein blinder, blassrosa Lurch, der nur in den unterirdischen Gewässern des Karsts zwischen Italien und dem westlichen Balkan lebt. Die Einheimischen nennen ihn wegen seiner Hautfarbe čovječja ribica, das Menschenfischchen. Er kann viele Jahrzehnte alt werden und lange Zeit ohne Nahrung überleben. In Baredine sehen Sie Grottenolme aus nächster Nähe, eine seltene Gelegenheit, einem der seltsamsten Tiere Europas zu begegnen. Die Art ist streng geschützt; bitte folgen Sie daher den Anweisungen der Führer zu Licht und Lautstärke.
An einem heißen Augustnachmittag oder einem regnerischen Frühlingstag gehört ein Höhlenbesuch zum Besten, was man in Istrien unternehmen kann.
Mramornica bei Brtonigla
Im Nordwesten, nahe dem Weindorf Brtonigla (Verteneglio), birgt die Höhle Mramornica einen der größten unterirdischen Säle Istriens. Ihr Name kommt von mramor, Marmor, wegen des polierten Aussehens ihres Sinters, dessen Farben von tiefem Rot bis Weiß reichen. Hohe Stalagmiten erheben sich vom Boden der Hauptkammer. Reisende beschrieben die Höhle schon im 18. Jahrhundert; heute wird sie auf kurzen Führungen besucht. Sie lässt sich gut mit einer Weinprobe in Brtonigla oder Momjan verbinden.
Das Königreich von Feštini bei Žminj
Feštinsko kraljevstvo, das Königreich von Feštini, ist eine kleine Höhle beim Dorf Feštini, nahe Žminj in Zentralistrien. Der Überlieferung nach nannten die Kinder des Ortes, die hier spielten, sie ihr Königreich, und der Name blieb. Der Weg ist kurz und der Besuch ebenso, doch die Formationen sind dicht und farbenfroh, mit Stalagmiten, die Besucher mit einem Zauberhut, einem Turm und Fledermausflügeln vergleichen. Eine gute Wahl mit jüngeren Kindern, denen ein längerer Abstieg zu anstrengend werden könnte.
Die Schlucht von Pazin und die Romualdhöhle
Zwei weitere unterirdische Orte gehören auf jede Liste, auch wenn sie keine Schauhöhlen im üblichen Sinn sind. In Pazin fließt die Pazinčica in eine tiefe Schlucht unterhalb der Burg und verschwindet im Fels. Ein markierter Pfad führt hinab in die Schlucht, und für Mutige gibt es eine Seilrutsche darüber. Jules Verne ließ die Schlucht in seinem Roman Mathias Sandorf auftreten, und die Burg darüber beherbergt zwei Museen.
An den Hängen über dem Limski-Kanal trägt die Romualdhöhle den Namen des heiligen Romuald, der hier im 11. Jahrhundert als Einsiedler gelebt haben soll. Sie ist zugleich eine archäologische Fundstätte mit Spuren prähistorischer Menschen und eiszeitlicher Tiere sowie ein Unterschlupf für geschützte Fledermäuse. Der Zugang wurde in den letzten Jahren zum Schutz der Höhle eingeschränkt; erkundigen Sie sich daher vor Ort, ob Besuche möglich sind, bevor Sie Ihre Planung darauf aufbauen.
Gut zu wissen, bevor Sie unter die Erde gehen
- Eine Schicht mehr. Höhlen bleiben das ganze Jahr über kühl. Ein leichter Pullover tut im August wunderbar gut.
- Festes Schuhwerk. Die Wege sind feucht, und es gibt Stufen. Lassen Sie die Flip-Flops im Auto.
- Öffnungszeiten prüfen. Die meisten Schauhöhlen sind saisonal geöffnet, im Sommer länger. Vergewissern Sie sich, bevor Sie losfahren.
- Fotografieren. Die Regeln sind von Höhle zu Höhle verschieden; fragen Sie, bevor Sie einen Blitz verwenden.
- Nicht berühren. Tropfsteine wachsen äußerst langsam, und das Fett der Hände lässt ihr Wachstum stocken.
- Nie allein erkunden. Schächte im Wald können tief und unmarkiert sein. Überlassen Sie wilde Höhlen ausgebildeten Höhlenforschern der örtlichen Vereine.
Eine Höhle in die Reise einbauen
Ein Höhlenbesuch dauert ein bis zwei Stunden und lässt sich daher leicht mit anderem verbinden. Kombinieren Sie Baredine mit einem Nachmittag in Poreč oder einer Weinprobe in den Hügeln von Višnjan, Mramornica mit den Weindörfern des Nordwestens, Feštini mit einem Mittagessen in Žminj, Pazin mit den Fresken von Beram. Schlägt das Wetter um, finden Sie in unseren Ideen für einen Regentag in Istrien weitere Vorschläge, und Familien werden in Istrien mit Kindern fündig.
