Zwei stille Hügelstädte in der Mitte der Halbinsel, einst durch eine Grenze getrennt. Die eine ist für ihr Ringstechen zu Pferd bekannt, die andere für ihren Spätsommermarkt.
Zieht man eine Linie quer durch Istrien, von Pula nach Pazin, so durchquert man das grüne, sanft gewellte Land, das die Einheimischen schlicht die Mitte Istriens nennen. Hier gibt es keinen Meerblick und keinen berühmten alten Hafen – genau deshalb halten hier so wenige Reisende an. Und doch erzählen zwei kleine Orte in dieser Landschaft, Barban und Žminj, die Geschichte der Halbinsel so gut wie jeder Badeort an der Küste: Landwirtschaft, Stein, Glaube, Feste und, über Jahrhunderte, eine Grenze, die zwischen Nachbarn verlief.
Wo liegen Barban und Žminj?
Barban liegt auf einem Höhenrücken im Südosten der Halbinsel, über dem Tal der Raša, etwa auf halbem Weg zwischen Pula und Labin. Žminj liegt weiter nördlich, im eigentlichen Zentrum Istriens, zwischen Kanfanar und Pazin. Beide erreicht man mit einem kurzen Abstecher von den Hauptstraßen, die die Halbinsel durchqueren, und die Fahrt von einem zum anderen führt durch Felder, Eichenwälder, Trockenmauern und kleine Weiler. Mit dem Auto lassen sich beide bequem an einem gemächlichen Tag besuchen.
Lange Zeit blickten die beiden Orte in verschiedene Richtungen. Barban gehörte zum venezianischen Teil Istriens, Žminj dagegen zur habsburgisch regierten Grafschaft Pazin. Die Grenze ist längst verschwunden, doch an der Architektur spürt man sie noch: venezianische Paläste und Tore in Barban, ein ländlicherer, wehrhafter Charakter in Žminj.
Barban: eine venezianische Stadt auf dem Höhenrücken
Barban ist so klein, dass man es in einer halben Stunde umrundet hat, doch es belohnt jeden, der sich mehr Zeit nimmt. Im 16. Jahrhundert ging der Ort an die venezianische Adelsfamilie Loredan über, und ihr Einfluss ist überall sichtbar: im Palast, der ihren Namen trägt, in gemeißelten Wappen und in den Stadttoren, die einst den Zugang zum alten Zentrum kontrollierten. Achten Sie auf das Große Tor, einen schlichten Bogen in der alten Mauer, und auf das Stück antiker Mauer daneben.
Im Inneren beherrscht die Pfarrkirche des heiligen Nikolaus den kleinen Platz, während die kleine Kirche des heiligen Antonius nahe dem Ortseingang zu den Kapellen der Gegend gehört, die für ihre mittelalterlichen Wandmalereien bekannt sind. Vom Rand des Höhenrückens öffnet sich der Blick über das Raša-Tal hinüber zum Učka-Gebirge und zur Ostküste – eine Erinnerung daran, wie nah die Kvarner-Bucht selbst hier in den Hügeln ist.
Was ist das Ringstechen von Barban?
In ganz Kroatien kennt man Barban wegen eines einzigen Ereignisses: der Trka na prstenac, des Ringstechens. Reiter in traditioneller Tracht galoppieren eine gerade Sandbahn hinunter und versuchen, mit der Lanze einen kleinen Metallring zu treffen, der über der Bahn hängt. Je näher an der Mitte des Rings sie treffen, desto mehr Punkte erzielen sie. Die Tradition reicht bis ins späte 17. Jahrhundert zurück, war lange unterbrochen und wurde in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts wiederbelebt.
Ein Galopp, eine Lanze, ein Ring so groß wie eine Handfläche: An einem Wochenende im Jahr hält ganz Barban den Atem an.
Heute findet das Rennen jeden Sommer statt, meist im August, und es ist weit mehr als ein sportlicher Wettkampf. Blaskapellen spielen, der Ort füllt sich mit Familien aus den umliegenden Dörfern, und der Abend dauert noch lange, nachdem der letzte Reiter ins Ziel gekommen ist. Wenn Sie zur richtigen Zeit im Süden Istriens sind, gehört es zu den ursprünglichsten Festen, die Sie erleben können. Erkundigen Sie sich vor der Reiseplanung beim Tourismusverband Barban nach dem genauen Termin.
Žminj: die Stadt in der Mitte Istriens
Žminj liegt auf einem flachen Hügel im geografischen Herzen der Halbinsel, und an klaren Tagen überblickt man von seinem Rand erstaunlich viel von Istrien. Im Mittelalter war es eine befestigte Siedlung; Reste der Burgmauern und ein runder Eckturm stehen noch am Rand der Altstadt. Die Häuser wuchsen rund um Burg und Kirche, und die Gassen dazwischen sind kurz, still und von grauem Stein gesäumt.
Die Pfarrkirche des heiligen Erzengels Michael mit ihrer hellen Barockfassade und dem schlanken Glockenturm ist das Wahrzeichen des Ortes und das Erste, was man bei der Anfahrt sieht. Ganz in der Nähe stehen viel kleinere und ältere Kapellen, darunter die Dreifaltigkeitskapelle mit ihren spätmittelalterlichen Fresken und die Kapelle des heiligen Antonius. Nicht alle sind täglich geöffnet; fragen Sie also vor Ort oder kommen Sie zu einem Gottesdienst oder einem Fest. In Žminj befindet sich auch das Čakavische Haus, ein kleines Zentrum, das dem in weiten Teilen Istriens gesprochenen čakavischen Dialekt gewidmet ist.
Bartulja und weitere Gründe für einen Besuch
Der große Tag von Žminj ist Bartulja, das Fest des heiligen Bartholomäus Ende August. Über Generationen war es der größte Markt Mittelistriens, ein Tag mit Viehhandel, Geschäften, Musik und langen Tafeln, und noch heute wird es mit Essen, Tanz und Besuchern aus der ganzen Halbinsel gefeiert. Außerhalb der Festzeit ist Žminj ein friedlicher Ort für einen Kaffee auf dem Platz und einen Spaziergang an den alten Mauern entlang.
Beide Orte eignen sich gut als Ausgangspunkt, um das Landesinnere zu erkunden. Von Žminj ist es nur eine kurze Fahrt zur verlassenen mittelalterlichen Stadt Dvigrad und nach Kanfanar, ein Stück weiter liegt Pazin mit seiner Burg über der Schlucht. Von Barban aus können Sie nach Süden weiterfahren, nach Svetvinčenat mit seinem Renaissanceplatz, oder nach Osten in Richtung Labin und Küste.
Gut zu wissen
- Anreise. Das Auto ist die praktische Wahl. Barban erreicht man am einfachsten von Pula oder Labin aus, Žminj von Kanfanar, Pazin oder Rovinj.
- Beide verbinden. Beginnen Sie morgens in Žminj, fahren Sie über Land nach Süden und beenden Sie den Tag am späten Nachmittag in Barban, wenn das Licht über dem Raša-Tal am weichsten ist.
- Feste. Das Ringstechen von Barban und die Bartulja in Žminj fallen beide in den Spätsommer; die Termine ändern sich von Jahr zu Jahr, fragen Sie daher bei den örtlichen Tourismusverbänden nach.
- Kirchen und Kapellen. Viele der kleineren Kapellen mit Fresken sind verschlossen; erkundigen Sie sich in der Pfarrei oder im Tourismusbüro nach Besichtigungen.
- Essen. Mittelistrien ist das Land der Hausmannskost: Pasta mit Wild oder Trüffeln, einheimischer Käse, Pršut und istrischer Wein. Halten Sie in den umliegenden Dörfern Ausschau nach familiengeführten Konobas.
- Tempo. Dies sind lebendige Orte, keine Freilichtmuseen. Parken Sie außerhalb des Zentrums, gehen Sie zu Fuß hinein und grüßen Sie die Menschen, denen Sie begegnen.
Warum Mittelistrien in Erinnerung bleibt
Barban und Žminj füllen keine ganze Woche, doch sie zeigen den Teil Istriens, den die Küste verbirgt: Dörfer, in denen Bauernfamilien seit Generationen in denselben Steinhäusern leben, in denen der Kirchplatz noch immer der Treffpunkt ist und das Jahr von Märkten und Rennen geprägt wird statt von der Urlaubssaison. Viele, die sich in diese Landschaft verlieben, sehen sich am Ende alte Steinhäuser in der Gegend an – und es ist leicht zu verstehen, warum.
