Guida a Vodnjan: olio d'oliva, San Biagio e il centro storico

I più vedono Vodnjan (Dignano) dalla strada: una cittadina lunga e bassa su un dolce rilievo, con un campanile altissimo puntato verso il cielo. Di solito sono diretti altrove, a Pola, a Rovigno, alle spiagge di Fažana (Fasana). Vale la pena fermarsi. Vodnjan è una delle piccole città più appaganti dell'Istria meridionale, e si trova nel cuore di alcune delle migliori terre d'ulivo dell'Adriatico.

Questa guida racconta che cosa vedere nel centro storico, come degustare l'olio locale e come inserire Vodnjan in una giornata nel sud della penisola.

Dove si trova Vodnjan?

Vodnjan si trova a pochi chilometri dalla costa, a nord di Pola e a sud di Bale (Valle) e Rovigno. È abbastanza vicina al mare da coglierne la luce, ma il paesaggio attorno è fatto di terra rossa, muretti a secco e filari su filari di ulivi. La città ha una lunga storia veneziana ed è tuttora bilingue: le insegne stradali sono in croato e in italiano, e nei caffè della piazza si sentono entrambe le lingue.

Che cosa vedere nel centro storico

Si comincia dalla piazza principale, Narodni trg. È ampia, assolata e fiancheggiata da palazzi che ricordano il passato veneziano della città, tra cui un vistoso edificio rosso in stile gotico veneziano che sembra approdato qui direttamente dal Canal Grande. Da qui strette calli lastricate di pietra chiara si diramano in ogni direzione. Molte case sono costruite con lo stesso calcare grezzo, con pesanti portoni di legno, cornici di pietra alle finestre e piccoli cortili che si intravedono dai cancelli aperti.

Il centro storico è raccolto, e il modo migliore per scoprirlo è semplicemente perdersi. Alzi lo sguardo verso gli stemmi scolpiti sopra le porte, i vecchi balconi e i comignoli, e osservi come le calli sembrino tutte ritrovare la strada verso il campanile. Vodnjan è diventata nota anche per i murales colorati su alcune facciate, uno strato contemporaneo su una pietra antichissima.

La chiesa di San Biagio e il suo campanile

La chiesa parrocchiale di San Biagio (Sveti Blaž) è la più grande chiesa parrocchiale dell'Istria, costruita alla fine del Settecento in uno stile classico e sereno ispirato ai modelli veneziani. Accanto sorge il campanile, il più alto dell'Istria, modellato su quello di San Marco a Venezia. Nelle giornate limpide si vede da molto lontano attraverso la pianura, ed è un punto di riferimento prezioso quando si percorrono le strade secondarie tra gli uliveti.

All'interno la chiesa custodisce una ricca collezione di arte sacra. È nota soprattutto, però, per i corpi di santi conservati al suo interno, spesso chiamati le mummie di Dignano. Il loro straordinario stato di conservazione attira da decenni pellegrini e curiosi. L'esposizione è sobria e raccolta; è prima di tutto una chiesa, quindi abbigliamento e comportamento devono essere adeguati.

Vodnjan si trova nel cuore di alcune delle migliori terre d'ulivo dell'Adriatico.

L'olio d'oliva: perché Vodnjan conta

Attorno a Vodnjan gli ulivi si coltivano fin dall'antichità, e la città resta uno dei centri dell'olio istriano. Molte famiglie curano ancora i propri uliveti, e la zona ospita produttori i cui extravergini sono apprezzati ben oltre i confini croati. L'olio istriano tende a essere verde, fresco e piccante, con note di erba tagliata, carciofo e mandorla amara, soprattutto quando è novello.

Il momento migliore per l'olio è il tardo autunno, durante la raccolta, quando i frantoi lavorano e l'olio nuovo è torbido, di un verde brillante e intensamente profumato. Fuori stagione molti produttori accolgono i visitatori per degustazioni su appuntamento. Una buona degustazione è breve e mirata: alcuni oli a confronto, un po' di pane e la spiegazione di come varietà, momento della raccolta e molitura ne plasmino il sapore. Se desidera prima capire che cosa sta assaggiando, legga la nostra guida all'olio d'oliva istriano.

I kažuni: le capanne di pietra nei campi

La campagna attorno a Vodnjan è punteggiata di kažuni, le casìte: capanne circolari in pietra a secco con il tetto a falsa cupola, costruite senza malta. I contadini le usavano come riparo dal sole e dalla pioggia e come deposito per gli attrezzi. Nella zona di Vodnjan sono particolarmente numerose, e un parco all'aperto dedicato ai kažuni, poco fuori città, presenta diversi esemplari restaurati accanto ai muretti a secco. È una visita breve e facile, e un buon modo per capire come questo paesaggio sia stato lavorato a mano. Per la loro storia, legga il nostro articolo sul kažun.

Come trascorrere una giornata a Vodnjan e dintorni

Vodnjan merita da sola una mezza giornata, oppure può far parte di un itinerario nel sud. Un programma rilassato: un caffè mattutino in piazza, una passeggiata nel centro storico e una visita a San Biagio, poi una degustazione d'olio in una tenuta vicina. Nel pomeriggio si può scendere sulla costa a Fažana per un bagno e un piatto di pesce, oppure proseguire fino a Pola per l'Arena e la passeggiata serale. Se preferisce restare nell'entroterra, Bale e Svetvinčenat (Sanvincenti) sono entrambe a breve distanza in auto.

Informazioni utili

• Come arrivare. Vodnjan è a pochi minuti d'auto a nord di Pola, appena fuori dalla strada principale per Rovigno e vicina all'autostrada istriana. L'aeroporto di Pola è facilmente raggiungibile.
• Parcheggio. Lasci l'auto ai margini del centro storico; il centro si scopre meglio a piedi.
• Visite alla chiesa. Gli orari di San Biagio e delle sue collezioni cambiano con la stagione, quindi si informi sul posto prima di andare.
• Degustazioni d'olio. Contatti i produttori in anticipo, soprattutto fuori dai mesi estivi e durante la raccolta, quando tutti sono molto impegnati.
• Quando andare. Primavera e autunno sono ideali: clima mite, uliveti verdi e, nel tardo autunno, l'olio nuovo.
• Acquistare l'olio. Cerchi sulla bottiglia la data di raccolta e conservi l'olio lontano da luce e calore.

Perché Vodnjan resta nel cuore

Vodnjan non è patinata. Alcuni palazzi attendono un restauro, alcune calli restano silenziose anche ad agosto, e questo fa parte del suo fascino. Sembra una città che vive la propria vita quotidiana e che, per caso, possiede una chiesa straordinaria, una bella piazza e un paesaggio eccezionale tutto intorno. Si viene per il campanile, si resta per l'olio, e si riparte con la sensazione di aver visto un angolo d'Istria davanti al quale molti visitatori passano senza fermarsi. Chi se ne innamora finisce spesso per guardare con occhi diversi le case di pietra dei villaggi circostanti.