Vor zweitausend Jahren war Istrien eine römische Provinz voller Kolonien, Gutshöfe und Villen am Meer. Vieles davon steht noch – oft mitten im Alltag.
Vielerorts besichtigt man römische Geschichte hinter einem Zaun. In Istrien geht man oft geradewegs hindurch. Ein römischer Bogen steht am Ende einer Einkaufsstraße, ein Tempel blickt über einen Platz voller Cafétische auf das Rathaus, und das alte römische Straßennetz bestimmt noch heute, wie man durch eine Küstenstadt geht. Dieser Beitrag versammelt die wichtigsten römischen Stätten der Halbinsel und zeigt, wie sie zusammenhängen.
Wie kamen die Römer nach Istrien?
Vor den Römern gehörte die Halbinsel den Histrern, dem Volk, das Istrien seinen Namen gab. Ihre Festung war Nesactium auf einem Hügel über der Bucht von Budava im Südosten. 177 v. Chr. nahmen die Römer nach einer Reihe von Kriegen Nesactium ein, und Istrien wurde Teil der römischen Welt. In den folgenden zwei Jahrhunderten gründeten sie Kolonien, teilten das Ackerland in regelmäßige Parzellen, bauten Straßen und legten im ganzen Land Olivenhaine und Weinberge an. Unter Augustus wurde Istrien Teil Italiens selbst, und die Küste füllte sich mit Villen, Häfen und Werkstätten, die Olivenöl, Wein und die Amphoren für deren Transport herstellten.
Pula: die römische Stadt
Pula (Pola), die römische Kolonie Pietas Iulia, ist die reichste römische Stätte Kroatiens und der natürliche Ausgangspunkt. Die Stadt hat so viel von ihrer antiken Substanz bewahrt, dass man an einem einzigen Vormittag einer römischen Route folgen kann.
Die Arena
Das Amphitheater wurde im 1. Jahrhundert n. Chr. erbaut und bot viele Tausend Zuschauern Platz für Gladiatorenspiele. Es gehört zu den größten erhaltenen römischen Amphitheatern, und ungewöhnlicherweise steht sein äußerer Ring noch fast vollständig – auf der Meerseite mit allen drei Geschossen. Achten Sie auf die vier in die Außenmauer eingebauten Türme, ein Merkmal, das man anderswo selten findet. In den unterirdischen Gängen, wo einst die Maschinerie der Spiele stand, zeigt eine Ausstellung die Herstellung von Olivenöl und Wein im römischen Istrien. Im Sommer dient die Arena noch immer als Bühne für Konzerte und das Filmfestival Pula.
Das Forum und der Augustustempel
Das Forum, der Hauptplatz der römischen Stadt, ist bis heute der Hauptplatz Pulas. An einer Seite steht der Augustustempel, erbaut Anfang des 1. Jahrhunderts n. Chr. und Rom und dem Kaiser geweiht. Es ist ein kleiner, eleganter Tempel mit einer Vorhalle aus korinthischen Säulen und einer der am besten erhaltenen römischen Tempel außerhalb Italiens. Im Zweiten Weltkrieg wurde er von einer Bombe schwer beschädigt und danach sorgfältig wiederaufgebaut. Daneben bezieht das Rathaus die Rückwand eines zweiten, baugleichen Tempels mit ein.
Die Tore und der Sergierbogen
Der Sergierbogen, ein Triumphbogen aus dem späten 1. Jahrhundert v. Chr., wurde von einer wohlhabenden örtlichen Familie zu Ehren dreier ihrer Mitglieder errichtet. Einst lehnte er an einem Stadttor; heute rahmt er den Eingang zur Haupteinkaufsstraße der Altstadt. Rund um die Altstadt finden Sie außerdem das Zwillingstor und das Herkulestor sowie die Reste eines römischen Theaters am Hang unterhalb der venezianischen Festung. Mehr über die Stadt lesen Sie in Pula jenseits der Arena.
In Istrien besichtigt man römische Geschichte selten hinter einem Zaun. Man geht geradewegs hindurch.
Poreč: ein römischer Stadtplan, den man noch begehen kann
Poreč (Parenzo), das römische Parentium, liegt auf einer kleinen Halbinsel, und seine Altstadt folgt noch immer dem römischen Raster. Die Hauptstraße, der Decumanus, durchzieht die Halbinsel der Länge nach und kreuzt nahe dem Zentrum den Cardo – genau wie vor zweitausend Jahren. An der Spitze, auf dem Marafor-Platz, sind die Fundamente römischer Tempel zu sehen. Bekannt ist Poreč vor allem für die Euphrasius-Basilika, ein UNESCO-Welterbe aus frühbyzantinischer Zeit, deren Komplex über früheren christlichen Bauten der spätrömischen Stadt entstand. Unser Beitrag über Poreč und die Euphrasius-Basilika behandelt sie ausführlich.
Villen am Meer: Brijuni und die Küste
Wohlhabende Römer liebten diese Küste. Entlang der Ufer Süd- und Westistriens haben Archäologen die Reste Dutzender Landhäuser gefunden, von bewirtschafteten Gutshöfen bis zu luxuriösen Residenzen am Meer.
Die eindrucksvollste liegt in der Bucht Verige auf Veliki Brijun, der größten Insel des Nationalparks Brijuni. Hier umschloss eine prachtvolle Villa die Bucht, mit Tempeln, Thermen, Terrassen, Gärten und einem eigenen Hafen. Wer zwischen ihren Mauern umhergeht, das Meer auf der einen, die Wiesen auf der anderen Seite, kann sich das Leben in Muße, für das sie gebaut wurde, mühelos vorstellen. Der Besuch ist Teil der Nationalparktour; siehe unseren Beitrag über den Nationalpark Brijuni.
Auf dem Festland birgt die Halbinsel Vižula bei Medulin die Ruinen einer weiteren Villa am Meer, gleich neben einer beliebten Badestelle. In Fažana, gegenüber von Brijuni, befand sich eine große römische Werkstatt für Amphoren, die Tonkrüge, in denen istrisches Olivenöl durch das ganze Reich verschifft wurde.
Nesactium: wo Römisches und Vorrömisches sich begegnen
Nahe dem Dorf Valtura, eine kurze Fahrt von Pula entfernt, liegt die archäologische Stätte Nesactium auf einem stillen Hügel über dem Meer. Sie ist einer der wenigen Orte Istriens, an dem man sowohl die Welt der Histrer als auch die darauf entstandene römische Stadt sieht: Fundamente von Tempeln, ein Forum, Thermen und frühchristliche Kirchen. Überlaufen ist es hier selten, und der Blick über die Bucht macht Nesactium zu einem schönen Abschluss eines römischen Tages.
Eine römische Route
- Vormittag in Pula. Früh in die Arena, vor der Hitze, dann Sergierbogen, Forum und Augustustempel.
- Nachmittag in Nesactium. Eine kurze Fahrt nach Osten, still und stimmungsvoll.
- Ein zweiter Tag. Mit dem Boot von Fažana nach Brijuni zur Villa in der Bucht Verige.
- Ein dritter Tag. Den Decumanus in Poreč entlanggehen und die Euphrasius-Basilika besuchen.
- Vor der Reise. Öffnungszeiten und Eintrittspreise wechseln je nach Saison; prüfen Sie die offiziellen Websites.
Das römische Erbe heute
Die Römer hinterließen mehr als Denkmäler. Das Muster der Felder folgt in Teilen Südistriens noch ihrer Landaufteilung, Olivenöl und Wein sind nach wie vor das Rückgrat des ländlichen Lebens, und die Gewohnheit, mit heimischem Kalkstein zu bauen, mit dicken Mauern und kleinen Öffnungen gegen die Sonne, hat sich durch die Jahrhunderte gehalten. Das istrische Haus von heute, mit seinem Stein, seinen Terrassen und dem langen Tisch im Schatten, verdankt der römischen Villa mehr, als den meisten bewusst ist.
