Duemila anni fa l'Istria era una provincia romana di colonie, poderi e ville sul mare. Gran parte di quel mondo è ancora in piedi, spesso nel mezzo della vita quotidiana.
In molti luoghi la storia romana si visita dietro una recinzione. In Istria, spesso, la si attraversa a piedi. Un arco romano si erge in fondo a una via dello shopping, un tempio fronteggia il municipio al di là di una piazza piena di tavolini da caffè, e l'antica pianta romana determina ancora il modo in cui si cammina in una cittadina di mare. Questa guida raccoglie i principali siti romani della penisola e spiega come si collegano tra loro.
Come arrivarono i Romani in Istria?
Prima dei Romani, la penisola apparteneva agli Istri, il popolo che le diede il nome. La loro roccaforte era Nesactium (Nesazio), su una collina sopra la baia di Budava, nel sud-est. Nel 177 a.C., dopo una serie di guerre, i Romani conquistarono Nesazio e l'Istria entrò nel mondo romano. Nei due secoli successivi fondarono colonie, suddivisero i terreni agricoli in lotti regolari, costruirono strade e piantarono uliveti e vigneti in tutta la campagna. Sotto Augusto l'Istria divenne parte dell'Italia stessa, e la costa si riempì di ville, porti e officine che producevano olio d'oliva, vino e le anfore per trasportarli.
Pola: la città romana
Pula (Pola), la colonia romana di Pietas Iulia, è il sito romano più ricco della Croazia e il punto di partenza naturale. La città ha conservato una parte così ampia del suo tessuto antico che si può seguire un itinerario romano in una sola mattinata.
L'Arena
L'anfiteatro fu costruito nel I secolo d.C. e poteva accogliere molte migliaia di spettatori per i giochi gladiatori. È uno dei più grandi anfiteatri romani giunti fino a noi e, cosa rara, il suo anello esterno è ancora quasi integro, con tutti e tre i piani sul lato rivolto al mare. Osservi le quattro torri inserite nel muro esterno, una caratteristica che raramente si trova altrove. Nei sotterranei, dove un tempo si trovavano i macchinari dei giochi, è allestita una mostra sulla produzione di olio e vino nell'Istria romana. D'estate l'Arena ospita ancora concerti e il Pula Film Festival.
Il Foro e il Tempio di Augusto
Il Foro, la piazza principale della città romana, è ancora oggi la piazza principale di Pola. Su un lato sorge il Tempio di Augusto, costruito all'inizio del I secolo d.C. e dedicato a Roma e all'imperatore. È un tempio piccolo ed elegante, con un pronao di colonne corinzie, ed è uno dei templi romani meglio conservati fuori dall'Italia. Gravemente danneggiato da una bomba durante la seconda guerra mondiale, fu ricostruito con cura in seguito. Accanto, il municipio ingloba la parete posteriore di un secondo tempio gemello.
Le porte e l'Arco dei Sergi
L'Arco dei Sergi, un arco trionfale della fine del I secolo a.C., fu eretto da una ricca famiglia locale in onore di tre suoi membri. Un tempo era addossato a una porta cittadina; oggi incornicia l'ingresso della principale via commerciale della città vecchia. Intorno al centro storico si trovano anche la Porta Gemina e la Porta d'Ercole, oltre ai resti di un teatro romano sul pendio sotto la fortezza veneziana. Per scoprire di più la città, legga Pola oltre l'Arena.
In Istria la storia romana raramente si visita dietro una recinzione. La si attraversa a piedi.
Parenzo: una pianta romana che si percorre ancora
Poreč (Parenzo), la romana Parentium, occupa una piccola penisola, e la sua città vecchia segue ancora la griglia romana. La via principale, il Decumano, percorre tutta la penisola e incrocia il Cardo vicino al centro, esattamente come duemila anni fa. All'estremità, in piazza Marafor, si vedono le fondamenta di templi romani. Parenzo è nota soprattutto per la Basilica Eufrasiana, patrimonio mondiale dell'UNESCO di epoca protobizantina, il cui complesso sorse sopra edifici cristiani più antichi della città tardoromana. La nostra guida a Parenzo e la Basilica Eufrasiana la racconta nel dettaglio.
Ville sul mare: Brioni e la costa
I Romani benestanti amavano questa costa. Lungo le rive dell'Istria meridionale e occidentale, gli archeologi hanno trovato i resti di decine di residenze di campagna, da fattorie produttive a lussuose dimore sul mare.
La più impressionante si trova nella baia di Verige, a Veliki Brijun (Brioni Maggiore), l'isola più grande del Parco nazionale di Brioni. Qui una grandiosa villa si avvolgeva intorno alla baia, con templi, terme, terrazze, giardini e un porto privato. Camminando tra le sue mura, con il mare da un lato e i prati dall'altro, è facile immaginare la vita di ozio per cui fu costruita. La visita fa parte del giro del parco nazionale; si veda la nostra guida al Parco nazionale di Brioni.
Sulla terraferma, la penisola di Vižula vicino a Medulin (Medolino) conserva le rovine di un'altra villa sul mare, proprio accanto a un frequentato punto di balneazione. Fažana (Fasana), di fronte a Brioni, ospitava una grande officina romana che produceva anfore, i recipienti di terracotta con cui l'olio d'oliva istriano veniva spedito in tutto l'impero.
Nesazio: dove si incontrano il mondo romano e quello preromano
Vicino al villaggio di Valtura, a breve distanza in auto da Pola, il sito archeologico di Nesazio si trova su una tranquilla collina sopra il mare. È uno dei pochi luoghi in Istria dove si possono vedere sia il mondo degli Istri sia la città romana che vi sorse sopra: fondamenta di templi, un foro, terme e chiese paleocristiane. È raramente affollato, e la vista sulla baia ne fa un bel luogo per concludere una giornata romana.
Un itinerario romano
- Mattina a Pola. L'Arena di buon'ora, prima del caldo, poi l'Arco dei Sergi, il Foro e il Tempio di Augusto.
- Pomeriggio a Nesazio. A breve distanza verso est, tranquillo e suggestivo.
- Un secondo giorno. Prenda la barca da Fasana per Brioni e visiti la villa della baia di Verige.
- Un terzo giorno. Percorra il Decumano di Parenzo e visiti la Basilica Eufrasiana.
- Prima di partire. Orari e biglietti cambiano con la stagione; consulti i siti ufficiali.
L'eredità romana oggi
I Romani hanno lasciato più che monumenti. In alcune zone dell'Istria meridionale la trama dei campi segue ancora le loro divisioni agrarie, olio e vino restano la spina dorsale della vita rurale, e l'abitudine di costruire con il calcare locale, muri spessi e piccole aperture contro il sole, è giunta intatta attraverso i secoli. La casa istriana di oggi, con la sua pietra, le sue terrazze e la lunga tavola all'ombra, deve alla villa romana più di quanto la maggior parte delle persone immagini.
