L'Istria veneziana: come leggere l'eredità delle città costiere

Si fermi sul lungomare di Rovinj (Rovigno), alzi lo sguardo verso il campanile di Sant'Eufemia, e potrebbe quasi credere di essere a Venezia. Non è un caso. Dal Duecento fino al 1797 gran parte della costa istriana appartenne alla Repubblica di Venezia, e la Serenissima lasciò il suo segno in quasi ogni città: nella forma delle vie, nello stile delle case, nei leoni di pietra sopra le porte e persino nel dialetto che si parla ancora. Una volta imparato a leggere questi segni, una passeggiata in qualsiasi città costiera diventa una lezione di storia.

Quando Venezia governò l'Istria?

Venezia ebbe interessi commerciali sulla costa istriana fin da epoca antica, ma il dominio formale arrivò città dopo città nella seconda metà del Duecento, quando Poreč (Parenzo), Novigrad (Cittanova), Rovigno e altre si sottomisero una dopo l'altra alla Repubblica. Pula (Pola) seguì nel Trecento. L'interno era un'altra storia: la Contea di Pisino e gran parte dell'Istria centrale appartenevano agli Asburgo, e per secoli un confine attraversò la penisola. Ecco perché la costa ha un'aria veneziana e alcune zone dell'interno appaiono del tutto diverse.

Il dominio veneziano terminò nel 1797, quando Napoleone pose fine alla Repubblica. L'Istria passò poi in mani austriache, francesi e di nuovo austriache, ma l'impronta veneziana sulle sue città era ormai scolpita nella pietra.

Il leone di San Marco

Il leone alato, simbolo dell'evangelista San Marco e di Venezia stessa, è il segno veneziano più facile da individuare. Compare in rilievi di pietra sopra le porte cittadine, su logge, palazzi e campanili, di solito con un libro sotto una zampa. Una storia diffusa vuole che il libro aperto significasse pace e quello chiuso guerra, anche se gli storici sono cauti nel caricarlo di troppi significati. Cerchi i leoni sopra la porta di Motovun (Montona), sull'Arco dei Balbi a Rovigno e sugli edifici pubblici di molte altre città.

Logge, fontici e la piazza

Ogni città veneziana aveva una loggia, una sala aperta e porticata sulla piazza principale dove si amministrava la giustizia, si leggevano i bandi e i cittadini si incontravano. Molte sono sopravvissute. La loggia di Grožnjan (Grisignana), accanto all'antico fontico, il granaio comunale, è una delle più graziose. La loggia di Cittanova si trova sulle mura, affacciata sul mare, e Montona, Buje (Buie) e Bale (Valle) hanno ciascuna la propria.

Il fontico è un'istituzione tipicamente veneziana: un magazzino pubblico in cui si conservava il grano per proteggere la città dalla carestia e dalle oscillazioni dei prezzi. La sua presenza indica che una città era organizzata, governata e approvvigionata alla maniera veneziana.

Una volta imparato a leggere la pietra, ogni città costiera diventa una lezione di storia.

Rovigno: una città veneziana sul mare

Rovigno è la città dall'aspetto più veneziano dell'Istria. Le sue case alte e strette si stringono su quella che un tempo era un'isola, con finestre e balconi che si aprono direttamente sull'acqua. Il campanile di Sant'Eufemia fu modellato su quello di San Marco a Venezia, e la chiesa barocca accanto risale al Settecento. L'Arco dei Balbi, costruito nel Seicento sul luogo di un'antica porta cittadina, reca il leone di San Marco e gli stemmi della famiglia veneziana che lo finanziò. Per il resto della città, si veda la nostra guida a Rovigno.

Parenzo, Cittanova e Pola

A Parenzo la pianta romana sopravvisse sotto il dominio veneziano, e il Decumano è fiancheggiato da case di quel periodo. Cerchi le finestre in gotico veneziano, con archi a sesto acuto e colonnine sottili, e i balconi scolpiti delle case quattrocentesche lungo la via. La nostra guida a Parenzo e la Basilica Eufrasiana offre altri dettagli.

Cittanova conserva ancora buona parte delle sue mura, con la loggia e il mare proprio sotto. A Pola, la fortezza a stella sulla collina sopra la città vecchia, il Castello (Kaštel), fu costruita dai Veneziani nel Seicento per difendere il porto, e oggi ospita il Museo storico e navale dell'Istria.

Legno, pietra e vetro

Venezia non si limitò a governare l'Istria: ne dipendeva. Il bianco calcare istriano, cavato lungo la costa, veniva spedito al di là dell'Adriatico e impiegato in molti palazzi, chiese e ponti di Venezia, perché resiste all'acqua salata e alle intemperie. I boschi di querce della valle del Quieto intorno a Montona erano protetti dalla Repubblica, e il loro legname serviva per le navi dell'Arsenale veneziano. Attraverso questi scambi, Istria e Venezia condivisero per secoli le stesse tradizioni costruttive.

Il vetro seguì le stesse rotte. Il vetro di Murano, prodotto sull'isola della laguna veneziana, fa parte degli interni istriani da generazioni, e in queste case di pietra si trova ancora perfettamente a suo agio. Se è curioso di saperne di più, la nostra guida all'illuminazione in vetro di Murano spiega di cosa si tratta e come viverci.

Come riconoscere l'Istria veneziana

• Il leone. Un leone alato con un libro, sopra porte, logge ed edifici pubblici.
• Il campanile. Alto, quadrato, spesso con una cuspide appuntita, staccato dalla chiesa alla maniera veneziana.
• La loggia. Una sala aperta e porticata sulla piazza principale.
• Finestre gotiche. Archi a sesto acuto, colonnine tortili e balconi in pietra scolpita.
• Camini. Camini alti, spesso svasati, sulle case dei centri storici, un'immagine familiare nelle città veneziane.
• La lingua. Ascolti il dialetto istroveneto e noti i cartelli stradali bilingui in croato e italiano lungo la costa occidentale.

Un'eredità viva

Ciò che rende speciale l'Istria veneziana è che non è un museo. La gente vive ancora in queste case alte, stende il bucato tra l'una e l'altra e beve il caffè all'ombra della loggia. La comunità italiana resta parte della vita quotidiana lungo la costa, e il dialetto, la cucina e il modo in cui la sera le città si raccolgono nella piazza principale portano ancora con sé qualcosa dell'antica Repubblica. Legga la pietra, e le città cominceranno a parlare.