Umago e Salvore: guida all'angolo nord-occidentale dell'Istria

Per chi scende in auto dalla Slovenia, dall'Austria o dalla Germania, Umago (Umag) è spesso la prima città che si incontra nell'Istria croata. Viene facile considerarla una semplice porta d'ingresso e proseguire verso sud. Sarebbe un errore. L'angolo nord-occidentale della penisola, da Umago fino al capo di Salvore, ha un carattere tutto suo, calmo e aperto: costa bassa, cieli ampi, uliveti e vigneti che arrivano quasi al mare, e alcuni dei tramonti più belli dell'Adriatico.

È anche la parte più accessibile dell'Istria. Il confine con la Slovenia è a pochi minuti d'auto, Trieste è vicina e, da quando la Croazia è entrata nell'area Schengen e nell'euro, raggiungere la regione è più semplice che mai. Per un fine settimana lungo o per un primo assaggio d'Istria, il nord-ovest è una scelta molto sensata.

Che cosa vedere a Umago?

Umago è cresciuta su una piccola penisola che un tempo era un'isola, e la città vecchia occupa ancora quella lingua di terra compatta, circondata dall'acqua su tre lati. Come il resto della costa occidentale, è rimasta per secoli sotto il dominio veneziano: l'impianto delle strade, le case di pietra e i resti delle antiche mura risalgono tutti a quel lungo capitolo.

Il centro è così piccolo che lo si percorre in mezz'ora, ed è proprio questo parte del suo fascino. Il monumento principale è la chiesa dell'Assunzione della Beata Vergine Maria, parrocchiale barocca il cui campanile svetta sui tetti ed è visibile da lontano lungo la costa. Tutt'intorno, vicoli stretti corrono tra case di rustica pietra d'Istria, alcune con dettagli scolpiti, stemmi e antiche iscrizioni sopra le porte. Sul lato del mare, una passeggiata segue la riva, costeggiata da caffè e ristoranti rivolti a ovest, verso il mare aperto.

• La città vecchia. Percorra i vicoli tra la chiesa parrocchiale e il mare, e alzi lo sguardo: i dettagli più belli sono ai piani alti.
• Il museo civico. Un piccolo museo locale nella città vecchia racconta la storia di Umago dalla preistoria a oggi.
• Sipar. A nord della città, sulla penisola di Catoro (Katoro), si trovano i resti di un insediamento tardoantico, in parte sommerso. È un luogo tranquillo per una passeggiata e un bagno.
• Il porto. Il marina e il porto peschereccio danno alla città un'aria marinara e operosa, soprattutto al mattino.

Umago è nota anche per il tennis. Da decenni la città ospita un torneo internazionale ATP, di solito in estate, e in quella settimana è più affollata e più cara del solito. Se preferisce una visita tranquilla, controlli le date del torneo prima di prenotare.

Salvore e il suo faro

Pochi chilometri a nord di Umago, la costa piega a Salvore (Savudrija), vicino al punto più occidentale della Croazia continentale. Qui il paesaggio si apre: pinete, prati, bassi gradoni di calcare che scendono nel mare e, al di là del golfo, il profilo di Pirano sulla costa slovena.

Il simbolo del luogo è il faro. Costruito nel 1818, in epoca austriaca, è comunemente indicato come il faro attivo più antico dell'Adriatico. La torre slanciata di pietra chiara sorge accanto alla casa del guardiano, proprio sull'estremità della penisola, e il prato che la circonda è uno dei punti più amati della zona per guardare il sole che tramonta. Per altri fari lungo la costa, legga il nostro articolo sui fari dell'Istria.

A Salvore la costa si distende in bianchi lastroni di pietra, e il tramonto non ha nulla davanti a sé.

Dove fare il bagno tra Umago e Salvore

Non si aspetti lunghe spiagge di sabbia. La costa nord-occidentale è per lo più di roccia e ciottoli, con piattaforme di cemento e scalette vicino ai centri abitati e gradoni naturali di calcare più in là. La buona notizia è che il litorale è lungo e vario, così anche ad agosto di solito si trova un tratto più tranquillo.

• Dintorni di Umago. Le passeggiate a nord e a sud della città vecchia offrono accessi comodi al mare, docce e ombra: ideali per le famiglie.
• Catoro e Sipar. Calette rocciose e ombra di pini a nord della città, con le rovine di Sipar sullo sfondo.
• Salvore. Rocce piatte e acqua limpida lungo il capo, dove sulla riva resistono ancora i tradizionali argani per sollevare le barche. Porti con sé le scarpette da scoglio.
• Bagni al tramonto. Tutta la costa guarda a ovest: l'ultima ora di luce è il momento migliore per stare in acqua.

Che cosa fare nell'entroterra

Il vero vantaggio di soggiornare nel nord-ovest è la vicinanza della campagna. A pochi minuti dalla costa, il terreno sale verso le dolci colline del Buiese, uno dei distretti vinicoli più noti dell'Istria. Momiano (Momjan) è famosa per il suo Moscato dolce, Verteneglio (Brtonigla) e i villaggi vicini per la Malvasia, e molte cantine di famiglia accolgono i visitatori su appuntamento. Approfondisca nella nostra guida ai vini istriani.

• Buie (Buje). Una cittadina in cima al crinale che domina la costa, spesso chiamata la sentinella dell'Istria per i suoi panorami.
• Grisignana (Grožnjan). Il borgo degli artisti e della musica, con gallerie nelle antiche case di pietra. Legga la nostra guida a Grisignana.
• Cittanova (Novigrad). Una città murata sul mare, appena a sud di Umago, alla foce del Quieto.
• Pirano e la costa slovena. Facili da abbinare a una giornata oltre confine.

Buono a sapersi

• Come arrivare. Il nord-ovest è la prima parte dell'Istria che si raggiunge in auto dalla Slovenia e da Trieste. Gli aeroporti più comodi sono Trieste e Pola, ma anche Lubiana e Venezia sono raggiungibili in auto.
• Quando venire. Maggio, giugno e settembre sono ideali: mare caldo, ristoranti aperti e meno gente. Luglio e agosto sono affollati, soprattutto durante il torneo di tennis.
• Come spostarsi. L'auto è la soluzione più semplice, ma la costa pianeggiante tra Umago e Salvore si presta bene anche alla bicicletta.
• A tavola. Sulla costa cerchi pesce fresco e frutti di mare; nei villaggi dell'entroterra tartufi, pršut e pasta fatta in casa.

Umago e Salvore non saranno mai i nomi più celebri dell'Istria, ed è proprio questo gran parte del loro fascino. La luce è ampia e morbida, la campagna è a due passi e le sere appartengono al tramonto. Molti di quelli che vi sono passati la prima volta diretti a sud finiscono per tornare e fermarsi, e qualcuno finisce per cercare una casa di pietra tutta sua tra i vigneti.