Appena al di là del Monte Maggiore, l'antica località asburgica di Abbazia sembra un altro mondo: grandi alberghi, giardini di camelie e una passeggiata sul mare fatta per camminare.
Gran parte dell'Istria è fatta di villaggi di pietra, vigneti e paesi di pescatori. Ma basta valicare il Monte Maggiore (Učka), o attraversarlo in galleria, per arrivare in un luogo di tutt'altro genere. Opatija (Abbazia), sul golfo del Quarnaro, fu una delle località balneari più alla moda dell'Impero austro-ungarico, e ne conserva ancora l'aspetto: ville color pastello con balconi in ferro battuto, grandi alberghi, palme e allori e una passeggiata sul mare che invita a camminare a lungo, senza fretta. È una gita di un giorno facile e appagante da quasi ogni punto dell'Istria.
Come arrivare ad Abbazia dall'Istria
A rigore, Abbazia non si trova in Istria ma sulla costa del Quarnaro, sul versante opposto del Monte Maggiore. Dall'Istria centrale e occidentale la via più rapida è l'autostrada attraverso la galleria del Monte Maggiore, che scende verso Rijeka (Fiume) e Abbazia. Il percorso più lento e più bello segue invece la costa orientale della penisola, oltre Labin (Albona) e Plomin (Fianona), poi lungo le scogliere a picco sul mare attraverso Mošćenička Draga (Draga di Moschiena) e Lovran (Laurana). Un buon piano è prendere una strada all'andata e l'altra al ritorno.
- In auto. La soluzione più semplice. In centro i parcheggi sono pochi e in stagione a pagamento; arrivi al mattino.
- In autobus. Gli autobus regionali collegano le località istriane con Fiume e Abbazia; verifichi gli orari aggiornati prima di partire.
- Da abbinare al Monte Maggiore. La strada che valica la montagna passa vicino ai sentieri per il Vojak, la vetta più alta. Si veda la nostra guida alle escursioni nel Parco naturale del Monte Maggiore.
- Stagione migliore. Abbazia nacque come località invernale e primaverile, e dà il meglio di sé fuori dalle settimane più calde dell'estate.
Breve storia: dall'abbazia alla Riviera
Il nome Opatija deriva da un'antica abbazia benedettina dedicata a San Giacomo, e il nome italiano, Abbazia, ha lo stesso significato. Per secoli fu un piccolo villaggio intorno a quella chiesa. Tutto cambiò nell'Ottocento. Nel 1844 un ricco commerciante di Fiume vi costruì una villa estiva e la circondò di un giardino esotico. Qualche decennio dopo la ferrovia raggiunse la costa, aprì il primo albergo e Abbazia divenne un'elegante località di cura, dove i medici mandavano i pazienti per il clima invernale mite e l'aria di mare. Seguirono imperatori, compositori e scrittori, e la cittadina crebbe fino a diventare la Riviera che si vede oggi.
Villa Angiolina e il parco
Cominci da dove è cominciata Abbazia stessa. Villa Angiolina, la residenza estiva neoclassica del 1844, sorge in un parco pieno di alberi e piante giunti da ogni parte del mondo, dai cedri alle sequoie, dai bambù alle palme. La camelia, che qui fiorisce tra la fine dell'inverno e l'inizio della primavera, è diventata il simbolo della città. Oggi la villa ospita il Museo croato del turismo, una sede quanto mai appropriata, visto il ruolo dell'edificio nella nascita del turismo su questa costa.
Accanto al parco si trova la chiesa di San Giacomo, sul luogo dell'antica abbazia, con una piccola terrazza affacciata sul mare. Si conceda un po' di tempo per passeggiare semplicemente all'ombra lungo i vialetti. Nelle giornate calde, il parco è sensibilmente più fresco della strada.
Abbazia è fatta per i pomeriggi lenti: una passeggiata, un caffè, un panorama, e poi un'altra passeggiata.
A piedi lungo il Lungomare
Il Lungomare, intitolato ufficialmente all'imperatore Francesco Giuseppe I, è un sentiero costiero di circa dodici chilometri che va dal villaggio di pescatori di Volosko (Volosca), attraverso Abbazia, fino a Laurana. È lastricato, per lo più pianeggiante, e segue la riva tra calette rocciose, piattaforme per il bagno, giardini di ville e piccoli porti. Non serve percorrerlo tutto. Anche un'ora in una delle due direzioni dal centro basta a coglierne l'essenza.
Poco discosto dalla passeggiata, su uno scoglio in mezzo al mare, si trova la statua in bronzo della Fanciulla con il gabbiano, una delle immagini più fotografate della costa. D'estate porti il costume: le terrazze in cemento e le scalette lungo il Lungomare rendono facile fermarsi per un bagno lungo il percorso.
Volosca e Laurana
All'estremità settentrionale del Lungomare, Volosca è un antico villaggio di pescatori con stretti vicoli di pietra che salgono da un minuscolo porticciolo. È più tranquilla di Abbazia e nota per il pesce. All'estremità meridionale, Laurana è una cittadina con un nucleo medievale, ville austro-ungariche e un antico legame con le castagne, qui chiamate maruni, celebrate ogni autunno. Sopra la costa, il borgo collinare di Mošćenice (Moschiena) merita una deviazione per la vista sul golfo.
Programma per una giornata
- Al mattino valichi il Monte Maggiore e parcheggi vicino al centro di Abbazia.
- Passeggi nel parco di Villa Angiolina e visiti il museo.
- Segua il Lungomare verso nord fino a Volosca per pranzare sul porticciolo.
- Torni a piedi lungo il mare, fermandosi per un bagno o un caffè su una terrazza.
- Nel tardo pomeriggio prenda la strada costiera verso sud attraverso Laurana e Draga di Moschiena, e rientri in Istria passando per Fianona e Albona.
Buono a sapersi
- Orari. Musei e alcune attrazioni hanno orari stagionali; li verifichi prima di partire.
- Calzature. Il Lungomare è una passeggiata facile, ma vicino all'acqua la pietra può essere scivolosa.
- In caso di pioggia. Abbazia funziona bene anche in una giornata nuvolosa. La abbini alle idee di una giornata di pioggia in Istria.
- Fiume a due passi. Se ha tempo in più, la città portuale di Fiume è a breve distanza in auto.
Perché vale il viaggio
Abbazia mostra un capitolo della storia della regione diverso dai racconti romani, veneziani e rurali dell'Istria. È un luogo progettato per lo svago, con un'architettura di balconi, verande, giardini d'inverno e ampie finestre rivolte al mare. Anche se si ferma solo poche ore, è un piacere vedere con quanta cura un'intera cittadina sia stata modellata intorno alla luce, all'aria e al panorama. Molte di quelle ville, oggi restaurate come abitazioni e piccoli alberghi, sono una lezione su come una casa mediterranea possa essere al tempo stesso grandiosa e rilassata.
