La muraglia montuosa tra l'Istria e il golfo del Quarnero, con il punto più alto della penisola e una torre di pietra in vetta. Guida pratica alle escursioni sull'Učka.
Da quasi ogni punto dell'Istria orientale, e da tutta la costa del Quarnero (Kvarner), una montagna riempie l'orizzonte. L'Učka (Monte Maggiore) si alza ripida dal mare sopra Opatija (Abbazia) e Lovran (Laurana) e scende più dolcemente, sul versante occidentale, verso il verde entroterra della penisola. La sua vetta più alta, il Vojak, è il punto più elevato dell'Istria, e dalla sua torre di pietra lo sguardo abbraccia le isole del Quarnero, la città di Rijeka (Fiume), gran parte della penisola e, nelle giornate più limpide, montagne lontane a nord.
Dal 1999 la montagna e la vicina parte dell'altopiano della Ćićarija (Cicceria) sono tutelate come Parco naturale dell'Učka. È un luogo di faggete, roccia calcarea, prati d'altura e ampi panorami, e offre alcune delle escursioni più belle della regione, a breve distanza sia dalla costa sia dai borghi collinari istriani.
Perché camminare sull'Učka?
Pochi luoghi uniscono così da vicino mare e montagna. Si può iniziare una camminata tra allori e castagni appena sopra la riva del Quarnero e, qualche ora dopo, trovarsi su una cresta battuta dal vento con l'intero golfo ai propri piedi. I contrasti fanno parte del fascino: mediterraneo da un lato, quasi alpino dall'altro, con boschi che restano freschi d'estate e in autunno si tingono d'oro e di rame.
La montagna è anche ricchissima di piante. L'Učka ospita la campanula di Tommasini, un piccolo fiore azzurro che cresce solo in questa zona, e molte altre specie che vivono nelle fessure del calcare. In primavera i prati vicino alla vetta si riempiono di colori.
Come salire al Vojak
Dalla costa del Quarnero
La salita classica parte dai paesi costieri intorno a Lovran, Ika o Ičići e sale tra boschi di castagni e faggi fino alla cresta. Sono escursioni impegnative, con un forte dislivello dal livello del mare, che richiedono gran parte della giornata tra andata e ritorno. La ricompensa è la sensazione di aver scalato l'intera montagna partendo dal mare, e la vista sulla costa da cui si è partiti.
Dal passo di Poklon
Per una camminata più breve, salga in auto lungo la vecchia strada di montagna fino a Poklon, un passo con un centro visitatori del parco e un rifugio. Da lì, sentieri segnalati attraversano il bosco e i pendii aperti fino alla vetta. È un'escursione più facile, adatta alla maggior parte dei camminatori discretamente allenati e ai bambini più grandi, e regala lo stesso panorama dalla cima.
In auto fin quasi in cima
Una strada stretta prosegue quasi fino alla zona della vetta, dove si trovano anche un radar e un impianto di trasmissione. Chi non può camminare a lungo può percorrere in auto gran parte del tragitto e affrontare solo il breve sentiero finale fino alla torre. Verifichi prima le condizioni della strada, soprattutto fuori stagione: d'inverno o con il maltempo può essere chiusa.
Pochi luoghi uniscono così da vicino mare e montagna: mediterraneo da un lato, quasi alpino dall'altro.
Vela Draga: un canyon di pilastri di pietra
Sul versante occidentale del parco, sopra la strada che dal tunnel dell'Učka porta verso l'Istria interna, il canyon di Vela Draga è una valle spettacolare di torri e pilastri calcarei scolpiti dall'erosione. Un sentiero didattico ne segue il bordo, con punti panoramici sulle rocce. È un'uscita più breve rispetto alla vetta e un ottimo complemento per chi si interessa di geologia, di rapaci o semplicemente di paesaggi insoliti.
Qual è il periodo migliore?
La tarda primavera e l'autunno sono ideali: temperature piacevoli, fioriture a maggio e giugno e splendidi colori nelle faggete a ottobre. D'estate le escursioni sono possibili, soprattutto da Poklon, ma conviene partire presto per evitare il caldo sui pendii aperti e i temporali pomeridiani che talvolta si formano sulla montagna. D'inverno la vetta può essere coperta di neve e ghiaccio, e sulla cresta la bora può soffiare forte e gelida.
Sull'Učka il tempo cambia in fretta. Spesso la montagna trattiene le nuvole mentre la costa sottostante è al sole, e la nebbia può salire nel giro di pochi minuti. Consulti sempre le previsioni e sia pronto a tornare indietro se la visibilità cala.
Buono a sapersi prima di partire
- Segnavia. In Croazia i sentieri sono segnati con un cerchio rosso con il centro bianco; li segua, insieme ai cartelli agli incroci.
- Calzature. Scarponi da escursionismo adeguati; i sentieri calcarei sono sassosi e scivolosi quando sono bagnati.
- Acqua. Ne porti a sufficienza per tutta l'escursione; sulla cresta le fonti affidabili sono poche.
- Abbigliamento a strati. In cima fa sensibilmente più fresco e c'è più vento che sulla costa, anche d'estate.
- Mappa. Porti una carta escursionistica o un'app con mappe offline, e comunichi a qualcuno il suo itinerario.
- Regole del parco. Resti sui sentieri segnalati, riporti a casa i rifiuti e consulti le informazioni ufficiali del parco naturale sulle condizioni attuali.
Da abbinare alla costa o all'entroterra
Un'escursione sull'Učka si inserisce facilmente in una vacanza in Istria. Scenda sul versante del Quarnero per un bagno e una cena a Lovran o a Opatija, oppure si diriga a ovest, nell'entroterra, per un pranzo in konoba e una passeggiata in un borgo collinare. Per altri luoghi elevati con ampi panorami, veda i punti panoramici più belli dell'Istria, e per scegliere la stagione la nostra guida all'Istria mese per mese.
In piedi sul Vojak, con le isole sparse sul mare e l'intera penisola alle spalle, è facile capire perché l'Učka conti tanto per la gente dell'Istria e del Quarnero. È la montagna che incornicia il loro orizzonte, e l'unico luogo da cui si vede tutto in un solo sguardo.
